連日來陰冷潮濕的監牢內，忽然被一擁而進的新鮮空氣將汙濁滌蕩得一幹二凈。

“想出去透風的抓緊機會，一年也就這一天！”外面有粗聲粗氣的女獄卒在叫喚著。

從三日前分娩至今，素衣身體還很虛弱，但她依舊掙紮著爬起身，抱起身邊不哭不鬧安靜睡著的孩子，慢慢踱出監牢。這兩天她從獄卒口中得知，今日是仲冬初五，乃太後壽辰。每年的這一日，當今聖上為示孝心，天下囚犯，小罪赦免，犯大罪者亦可在這一日與親族朋友相見，雖然會面安排在監牢範圍內，受獄卒監視，但對於不少此生無望出獄的犯人而言，每一年的這一天簡直比過年更值得期待。

素衣抱著飯飯走出監牢，面無血色，沈默寡言，在一堆喜形於色、嘰嘰喳喳的女犯中格外突出，她一步一步走著，忍受著身體尚未痊愈的撕裂般的劇痛。因為有人暗中打點，她在牢裏生活不算辛苦，甚至孩子換洗的尿布都有人幫忙帶進帶出，但也僅此而已罷了，監牢到底是監牢，她又不是一般的重刑犯，獄卒們也不敢做得明目張膽，只能讓她忍受著剛生產完後又冷又痛的煎熬。

剛一出牢房大門，凜冽的寒風撲面而來，幹冷的空氣一下子沖刷了鼻腔裏的黴味，整個天地仿佛都開闊了。素衣擡頭望了一眼陰沈沈的天，嘴角微翹，低頭看著懷中的孩子，小聲道：“飯飯，娘要救你爹爹了，你要乖乖的啊。”

身邊的女犯在隔離出來的範圍內尋找親人的身影，素衣徑直走向另一邊角落，那裏安置著一面略顯陳舊的黑色大鼓。

當初□□廢除諸多酷刑，又設置“擊鼓申冤”制度，若是含冤囚犯擊打此鼓，付出一定代價後，可得到案件重審的機會，然而從建朝以來申訴的人屈指可數，不僅是得見天日的機會少之又少，更是擊打冤鼓後付出的代價讓人望而卻步——跪釘板、黥刑、挑斷手腳經脈、穿骨。對於大多數人來說，此等酷刑生不如死，即使冤屈被反，黥字帶來的屈辱也會銘刻一生。

她不能退縮，這是她唯一的機會，也因為她沒有錯。素衣目光中有了亮光，她幾乎是憑著一股意氣走到那面黑沈的大鼓面前，拾起鼓槌，一下一下緩慢地捶擊。

“咚！”救夫救子，掙一生路，何錯之有？

“咚！”相愛同心，生兒育女，何錯之有？

“咚！”癡兒蒙昧，與人無爭，何錯之有？

從一開始，她和他都沒有錯！

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“宮外傳來消息，已經五個時辰了。”

精致奢華的宮殿內，太後剛從壽誕筵席上歸來，荀嬤嬤一邊為太後更換衣服，一邊在旁低聲稟報。

太後已經不算年輕了，今年剛到四十的她儀態端雅，眼角的細紋不掩年輕時的芳華，又平添幾分淡然寧靜。聞言，她沒有絲毫驚訝，一臉平靜地飲下宮女呈上來的清茶漱了漱口。半晌，她站起身，出了寢殿門，慢慢走到許久未曾踏足的偏殿，揮退伺候的宮女，只留下荀嬤嬤在旁邊伺候。

殿內無聲，溫暖的燈火隔退了外面深沈的冬夜，太後微斂目，盯著那座八連枝青銅鳳首燈出神，眸中幽深一片。

太後長久不語，荀嬤嬤也不說話。

良久，這位大齊最尊貴的女人終於說話了，卻是一聲長長的嘆息：“天真……還以為這孩子聰明了，沒想到還是小時候那倔脾氣。”

荀嬤嬤沒說話，她知道太後來這座偏殿只是為了追憶，無需他人贅言，她只需要做一根安靜的木頭就可以了。

“不枉晏兒小時候那般喜愛她。”太後嘴角勾起一抹溫柔的笑意，不知是想到了什麽舊事，神色恍惚，“我家晏兒啊，可是天底下最聰明的孩子。文韜武略，樣樣精通，性子沈穩，機敏誠善，那時候誰見著他不誇上一句‘天之驕子’？”

“晏兒是個好孩子，也是個認死理的，認得最死也守得最固執的，就是那個小丫頭，也不知是為什麽，第一眼就瞧上了，難道說這世間真有什麽前定的姻緣？那時候他自己還是一個孩子呢，還要照顧那麽小一個奶娃娃，兩個人一個賽一個的乖巧可愛，當真讓人心都要化了。”

“晏兒一得到什麽好東西，就馬不停蹄跑來找我。第一次我還以為他孝順，特意送給我的呢，誰知他說‘一半給娘，另一半給素素’，還問我送那些東西合不合規矩。小小年紀就知道討好娘和未來媳婦，真是個小滑頭。”

“哪怕晏兒遭逢變故，也未曾忘卻對她的那份情誼。好歹也是自己身上的肉，疼了那麽多年，我哪舍得他受苦呢？好在那丫頭也是真心待晏兒好，不曾因他落難而拋棄他，如此我才想著撮合他們二人，好不容易才讓陛下松了口，讓他們二人得償所願，要不然這兩個孩子怕是這輩子也不能在一起了。”

“只是，唉，那個孩子……不該有那個孩子的啊！說起來，我居然也到了做祖母的年紀了……”

“他們有什麽錯呢？他們沒錯，可是這世間道理哪是對與錯就能明斷的呢？”

……

夜色深了，安靜空曠的大殿內，太後時而輕緩時而恬淡的聲音絮絮道來，然後是久久的沈默，她望著窗外暗沈無光的天際，直到更漏提醒已至二更時分，才從回憶中醒過神來，看著身邊的荀嬤嬤，拍了拍她的手，含笑道：“孩子大了，我也老了，是時候誠心侍奉佛祖了。”

荀嬤嬤點頭，也笑了：“是，奴婢明日便將宮中事宜交托處理完畢。”

太後沒有回答，仿佛沒聽到荀嬤嬤這句話，凝視著天幕邊一顆暗沈的星子，眉目寡淡，喃喃道：“也當為我家晏兒祈福了。素衣那孩子抄經幾年，我這為娘的也該為孩子盡一點心。”

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“陛下，那位已跪了一天一夜了。”

議事殿中，年邁的老公公弓著腰溫聲對年輕的小皇帝道。

“哦？”少年停下批註的朱筆，筆頭抵著下頜，挑了挑眉，本來清澈的嗓音因故作老成顯得有些低啞沈郁，“我這皇嫂倒是深情。嘖，可惜那雙腿怕是廢了。”他的臉上露出一個單純無害的笑，似是無意嘀咕，“一個傻子，一個瘸子，倒也相配。”

陳公公視若無睹聽若未聞，眼角笑意不變，沈心靜氣地垂首磨墨，眼觀鼻鼻觀心。

當今聖上少年登基，至今不過四五載，在太後和丞相的幫助下坐穩皇位，如今羽翼初豐，正是展露鋒芒之際。雖尚未完全把握朝政，但聖上處理政事的手段果斷狠厲，完全不似十五六歲的少年郎，再加他心思難測，喜怒無常，悄無聲息就收拾了朝中幾個瞧不起他“小兒當政”的大臣，其手段之血腥之強硬，讓不少自恃老資歷的大臣也心驚膽戰。

“太後那邊傳話來，老人家身子日漸不適，不宜操勞過多，不日將遷往西郊行宮休養，為天下百姓，也為皇家子嗣誠心禮佛，還請陛下知曉。”

“皇家子嗣？”少年冷笑一聲，眼中血色霎那蔓延，通紅一片，猝不及防一揮手，桌案上的奏折硯臺筆洗刷啦摔打在地，“我看她眼裏只有我那好皇兄！呵，居然肯為了那傻子犧牲這麽多？朕就知道她的心都偏到不知何處去了！好好好，好得很！從小到大，所有人，都是如此！只看得到我那個好皇兄！”

少年面目猙獰，眼神陰鷙狠厲，駭得一旁見慣他喜怒無常的陳公公也不敢妄動，老老實實地縮在角落裏垂首不語。

“可惜……他們現下還不是怕朕？”少年臉上的笑忽而燦爛起來，一時竟如春花璨璨，可惜也只是一瞬，下一刻他的臉色恢覆面無表情，剛才的笑臉仿佛只是幻覺。

少年不說話了。陳公公站在陰影中一動不動，仿佛一塊石頭。

許久，他終於出聲，沈沈問道：“陳建，你親眼看見那是朕的小侄女？”

“回陛下，奴才親眼所見，千真萬確！跟在奴才身邊的幾個人也看得清清楚楚，確實是個女娃娃。”陳建連忙應聲。淳王妃跪釘板之事鬧得京城人盡皆知，陛下不可能假作不知，今早下朝後就派他和幾個心腹內侍去“探望”以示聖恩。

“既然如此，那就這樣吧。”少年神色緩和些許，重新坐下。

陳公公立時上前將地上亂七八糟的東西收拾好。

“傳朕口諭，淳王與淳王妃涉嫌謀逆證據確鑿，本當誅滅。然朕寒心之餘又感念兄弟情分，不忍下罪，更不欲母後為此憂心，遂免除其死罪。即日起，淳王一家貶為庶人，不得踏入京城一步。淳王府一應事物盡數充公。其餘人等不準懷私偏幫，否則罪如同犯！今日立即執行！”

“喏。”陳建俯首接旨，畢恭畢敬地行完禮後才小心離開。

就在他要打開議事殿大門離開時，忽然聽到身後幽幽的聲音意有所指：“京外匪賊猖獗，也是時候找個機會收拾一通了……”

他幾乎是瞬間就明白了聖上的意思，心底一顫，回身無聲行了一禮：“喏。”

坐在殿內的少年看不清神色，略有些清稚的面容在窗格透過的光影間時隱時現，那雙眸子竟比深潭還要幽深。

陳公公不敢再多看一眼，疾步走出殿門，直到被刺骨的冬風刮得一激靈，才緩緩流下一滴冷汗。看著頭頂偏西的太陽，他再不敢耽擱，立即準備出宮宣旨事宜。

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